Prinsip kerja utama ketel uap mudah saja. Ketel ini merupakan salah satu jenis alat tertutup yang berbentuk silinder. Kapasitas ketel untuk menampung uap, maupun air cukup memadai.
Umumnya, cairan disimpan dalam boiler untuk menghasilkan uap dengan membakar bahan bakar atau menerapkan energi panas pada berbagai kondisi tekanan berdasarkan ukuran bejana serta spesifikasi. Terakhir, uap dalam boiler disalurkan menggunakan pipa dan mengalir ke berbagai industri seperti pabrik.
Komponen utama boiler ini terutama meliputi cangkang, tungku, parut, dudukan, ruang air, aksesori, ruang makan, level air, kerak, pembusaan, lagging, dan blow off.